印染廢水水量大、色度高、成分復雜。廢水含有染料、施膠劑、添加劑、酸、堿、纖維雜質和無機鹽。染料結構中的胺類化合物和銅、鉻、鋅、砷等重金屬元素毒性很大。目前印染過程中有10~20%的染料排入廢水，嚴重污染環境。隨著染料工業的發展和印染加工技術的進步，染料結構的穩定性大大提高，使得脫色更加困難。目前，印染廢水的脫色已成為國內外廢水處理中亟待解決的問題。

生化處理采用微生物法降解染料分子和有機物，但有害分子降解率低，設備投資大，運行成本高。因此，選擇一種簡單、經濟、有效的處理方法已成為印染廢水脫色的研究熱點。除生化法外，其他物化或化學脫色法，如吸附法、氧化還原法、離子交換法、膜法、混凝法等，已經報道了很多研究和應用，但是治療效果并不十分令人滿意。

通過氧化還原反應破壞染料的共軛體系或發色團是一種有效的方法。除了常規的氯氧化法，國內外的研究主要集中在臭氧氧化、過氧化氫氧化、電解氧化和光氧化。

大型印染廢水臭氧發生器是一種很好的脫色氧化劑，對含有活性、直接、陽離子、酸性染料等水溶性染料的廢水有很高的脫色率，對分散染料也有很好的脫色效果。松井等人的研究結果表明，偶氮染料更容易被臭氧氧化脫色。臭氧的量與偶氮基團的數量有關。例如0.1mol/l的直接紅2S和直接黑2S，所需臭氧量分別為80和130mg/l。臭氧氧化也可以與其他處理技術相結合。例如，用硫酸亞鐵、硫酸亞鐵和氯化鐵進行混凝，然后進行臭氧處理，可以提高脫色效果。與單獨臭氧處理相比，臭氧電解處理可提高直接染料和酸性染料脫色率25~40%，堿性染料和活性染料脫色率10%。臭氧結合紫外線輻射或電離輻射也可以提高氧化效率。臭氧氧化對染料品種適應性廣，脫色效率高。同時，廢水中O3和過量O3的還原產物可以快速分解為溶液和空氣中的O2，不會對環境造成二次污染。因此，O3脫色技術具有一定的工業應用前景。

到目前為止，各種脫色方法在經濟、技術、環境影響和實用性等方面都存在一定的缺陷。吸附脫色具有只吸附染料而不破壞其結構的特點，但目前使用的吸附劑往往存在吸附能力不足或再生困難的缺點。高級氧化脫色被認為是一種很有前途的方法，但其價格昂貴已成為制約其廣泛應用的重要原因。一些傳統的氧化方法，如次氯酸鈉、過氧化氫、大型印染廢水臭氧發生器和紫外線氧化法，已被證明對廢水脫色無效。增強物理化學和酶降解的方法可能具有非常廣闊的應用前景。